肝脏是人体排毒的重要器官，有分泌、解毒、代谢的功能。肝脏制造出的胆汁可促进脂溶性维他命A、D、E、K的吸收，体内新陈代谢所产生的有毒物质。
而肝炎也是沉默的杀手，一般在肝脏没有严重损坏之前，症状不会太显著。
肝炎病毒分为五型：A、B、C、D，以及E型。由于该病的疾病负担和所导致的死亡情况，及其形成暴发和流行性传播的可能性，这五类肝炎最为受人关注。特别是B型和C型肝炎，它们导致数亿人罹患慢性疾病，同时二者还是肝硬化和癌症的最常见病因。
A型肝病毒
A型肝病毒存在于感染者的粪便中，最经常通过食用受污染的水或食物传播。某些性行为也能够传播A型肝炎病毒。大多数感染病例仅有轻微症状，大部分人会完全康复并在未来保持对A型肝炎病毒的免疫力。然而，A型肝炎病毒感染也可能很严重，甚至会威胁生命。在世界上环境卫生较差地区生活的大多数人都感染过这种病毒。已有可预防甲肝病毒的安全有效疫苗。
B型肝病毒
B型肝病毒通过接触受感染的血液、精子及其他体液传播。B型肝病毒能够在分娩时通过受感染母亲传播给婴儿，或通过家庭成员传染给婴儿。病毒也可以通过使用B型病毒污染过的血液和血液制品，在医疗操作中采用污染性注射和注射毒品传播。卫生保健工作者在为B型肝病毒感染者提供保健时，可能出现意外针刺伤，因此B型肝病毒也对他们构成威胁。已有可预防B型肝病毒的安全有效疫苗。
C型肝病毒
C型肝病毒同样也最经常通过接触受感染血液传播。使用C型病毒污染过的血液和血液制品，在医疗操作中采用带有污染的注射以及注射毒品均可能造成病毒传播。它还有可能通过性途径传播，但较不常见。还没有C型肝病毒疫苗。
D型肝病毒
D型肝病毒感染仅发生在B型肝病毒感染者中。D型肝病毒和B型肝病毒双重感染，可能会造成更加严重的疾病和更差的后果。安全有效的B型肝疫苗，能够为抵御D型肝病毒感染带来保护。
E型肝病毒
E型肝病毒同A型肝病毒一样，也大多通过食用受污染的水或食物感染。在发展中世界，E型肝病毒是肝炎疫情的常见病因，越来越多的发达国家也认识到它是一项重要病因。安全有效预防E型病毒感染的疫苗，已经被开发出来，但尚不能做到普遍可得。
